"세뇌를 하고 있다고 하니까요."
"세뇌는 만능이군. 성녀라는 게 그런 능력을 가진 존재였던가?"
"글쎄요? 저는 잘 모르겠습니다만."
뭐, 좋다.
물어보면 알겠지.
스위하 요새에 입성이다.
◇
---------- 성녀 할리카 시점.
정말 놀랍습니다.
로데릭 제1왕자 전하께서 병참 부대를 이끌고 이런 시골까지 오셨어요.
아름다운 분이 계시면 두근두근합니다.
"예상보다 더 큰 전과를 올렸다고 들었다. 덱스터 사령관, 설명하라."
덱스터 씨는 세임일 왕국 최고의 장군이며, 이번 방어전에서는 사령관을 맡고 있습니다.
"옙, 하지만 가벼운 마찰 이상의 전투는 아닙니다. 큰 전투를 예정하고 있는 것 같지도 않습니다."
"음? 게르가자는 무슨 생각을 하고 있는 거지? 그 나라 사정을 감안하면 일찍이 결전에 돌입해야 했을 텐데........"
"아직 우리 군의 인명 손실은 없습니다."
"그에 비해 포로 수가 꽤 많은 것 같은데?"
"전쟁의 상식을 뛰어넘는 일이 벌어지고 있습니다. 자세한 것은 성녀님의 입을 통해 듣게 될 것입니다."
왔다.
아름다운 로데릭 전하께 잘 설명해 드려야 합니다.
파괴력 높은 미소를 지으며 전하께서 말씀하십니다.
"성녀 할리카여. 설명해 주길 바란다."
"네, 처음에는 자포자기한 듯이 공격을 해 온 소부대가 있었어요. 함정에 빠져 허우적거리던 그들을 붙잡아 설득했습니다."
우리 세임일 왕국은 평화주의자이기 때문에, 전쟁에 자신이 없습니다.
그래서 당신들을 방패로 삼는 거죠.
우리가 패배하면 방패인 당신들이 모두 죽게 될 것입니다.
반대로 우리가 이기면 당신들을 죽이지는 않을 것입니다.
어느 쪽이 이기면 당신들이 기뻐할지, 알 수 있겠죠?
말투가 심하다고 중얼거린, 전하의 시종은 무시하는 겁니다.
"흠, 그래서?"
"포로 여러분에게 회복 마법을 걸어주고 밥을 많이 먹여주었더니 따르게 되었어요."
"포로들에게 물어본 결과, 게르가자의 식량 사정은 상당히 열악하더군요."
"흠? 게르가자가 흉작이라는 말은 듣지 못했는데."
"매점매석으로 유통이 제대로 이뤄지지 않는 것 같습니다."
이미 게르가자는 말기입니다.
"그래서, 포로들에게 잘 말해주고 풀어주었습니다."
"모처럼의 포로들을 풀어주면 손해 보는 것 아닌가?"
"그렇지 않아요. 그들은 더 이상 싸울 생각도 없고, 그런 분위기가 퍼져 적군의 사기가 떨어지면 만만세. 그렇지 않더라도 적의 병량을 먹어버리면 충분하거든요."
"그렇군."
성녀가 할 생각이 아니라고 중얼거린 전하의 시종은 무시한다.
"그런데 정말 놀랍게도, 포로들이 돌아왔습니다. 많은 동료들을 데리고서."
"제가 가르친 보람이 있네요."
"그래서 그 포로들은?"
"성녀의 눈에 따르면, 게르가자는 이미 국가의 모습이 아니에요. 싸우는 것 자체가 어리석은 짓이니 항복하라고 잘 말해주었어요. 그렇게 절반은 경작에 종사하게 하고 나머지 절반은 첩보원으로 내보냈어요"
"...... 요새 밖에 있는 밭들은?"
"포로분들이 개척한 것이에요. 내가 축복을 해주면 성장을 촉진할 수 있답니다. 수확까지 아주 빨라요."
이런 축복의 사용법은 궁정 마도사에게 배웠어요.
한편으로 농작물 촉성재배용의 마도구 개발에도 도움을 줬고요.
"즉석의 밭인 줄은 몰랐다."
"식량이 부족해지면 안 되니, 점점 밭을 확장해 나갔어요."
"투항자가 엄청나게 늘어났습니다. 지금은 이 스위하를 중심으로 경제권이 형성되고 있습니다."
"그렇군, 그렇게나 게르가자에서는 물자를 구할 수 없는 건가?"
"지도를 보십시오. 당장 게르가자 동쪽 10분의 1은 우리 세임일령이라 해도 무방합니다. 제후들 중에는 우리 군과 비밀리에 불가침협정을 맺은 자도 있고, 게르가자 정복 후의 안전을 요구하는 자도 있습니다."
"제 성녀의 눈에 따르면 그것들은 거짓이 아니에요. 게르가자를 포기한 행동이에요."