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---------- 세임일 왕국 제1왕자 로데릭의 시점.



　왕궁 정무실에서 서류를 확인하고 있는데, 마침 수석 호위기사 윌버가 돌아왔다.



"로데릭 전하, 그것은 뭡니까?"

"응?　성녀 할리카가 보낸 상소문."



　윌버의 얼굴에 수상쩍어하는 기운이 감돈다.



"그 터무니없는 성녀의?"

"그 말은 성녀 할리카에 대한 점수가 낮다는 뜻인데."

"성녀답지 않으니 그렇습니다."



　성속성 마력을 가진 여성은 드물고, 일반적으로 성녀라고 불린다.

　회복이나 치유 등의 마법을 사용할 수 있는 유용한 존재이기 때문이다.

　그중에서도 할리카는 마력 용량이 어마어마하게 커서, 우리나라 유일의 공인된 성녀로 알려져 있다.



　참고 : 공인 성녀는 성속성 마력의 유무와 마력량의 크기, 범죄 경력, 국가에 대한 충성심 등을 고려해 임명된다.

　성격은 고려되지 않는다.



"그래서 그 성녀, 이번엔 무슨 말을 한 겁니까?"

"빈민구제를 위한 급식소가 있지?　그걸 그만두라던데."

"예?"

"윌버가 이상한 표정을 짓고 싶어지는 것도 이해해. 이것만 들으면 전혀 성녀답지 않으니까."



　아니, 끝까지 들어도 성녀답지는 않겠지만.



"그녀는 왜 그런 말을 한 겁니까?　폭동이 일어날 겁니다."

"아니, 정확히 말하면 무료 급식소를 그만두라는 상소문이야."

"같은 말입니다. 유료화하면 가난한 사람들은 자선을 받을 수 없습니다."

"돈이 아니야. 그 대가로 마력을 봉헌하라는 주장이다."

"...... 그렇군요?"



　성녀 할리카만큼은 아니더라도, 사람은 누구나 마력을 가지고 있다.

　예로부터 신에게 기도를 드리기 위해 마력을 봉헌하는 것은 행해져 왔다.



"이해가 되지 않는 것은 아닙니다. 음식을 대접받는 대신 신에게 감사하라는 말씀이신가요?"

"아니. 마도구의 연구에 사용하기 위한 마력으로 삼는다던데."

"예?"

"자, 직접 상소문을 봐."



　[신 따위는 상관없으니까요]라는 문구가 가로줄 두 개로 지워져 있다(지워져 있지 않다).

　역시나 상관없다는 말은 지나친 표현이라고 생각한 모양이다.



"성녀답지 않아, 이건 전혀 성녀답지 않아"

"뭐 그렇긴 하지. 하지만 이치는 맞다."



　빈민구호의 예산은 나라에서 나오는 것이다.

　마력이 자선에 대한 대가라면, 국가가 받는 것이 당연하다.



"최근 들어 마도구의 연구가 많이 발전했지?"

"예."



　궁정 마도사들의 기초연구가 결실을 맺어, 신기하면서도 대규모의 마도구가 탄생하고 있는 것이다.



"한편, 마도구의 연구에도 그 사용에도 막대한 마력이 필요하다. 그래서 성녀 할리카는 대중으로부터 마력을 뜯어내는 방법을 생각해 낸 것 같아."

"뜯어낸다니......?"

"상소문에 적혀 있다."



　두 줄로 지워져 있지만.



"땅속에 마력을 흘려 농작물 수확량을 늘리는 마도구의 발명에 대해서는, 그대도 들었을 거라 생각한다만."

"예, 도무지 실용화할 수 없을 정도로 대량의 마력을 필요로 한다고 들었습니다."

"가난한 사람들에게서 얻은 마력으로 수확량을 늘리고, 그것을 가난한 사람들에게 환원하면 된다는 논리인 것 같아."

"성녀의 논리는 아니지 않습니까!"



　그래, 굳이 따지자면 정치가의 논리다.



"결론적으로 말하자면, 재상과 궁정 마도사장의 평가가 좋았거든. 이 안은 채택될 것 같다."

"......"



　납득할 수 없다는 표정이다.



"만일 이게 성녀가 내놓은 안이 아니었다면 ......"

"그대는 성녀에게 너무 큰 꿈을 꾸고 있는 게 아닌가?"

"그럴까요?"

"그 성녀 할리카에게 무슨 꿈을 꾸는 것인가?"

"지당하십니다."



　성격으로 채용된 성녀는 아니다.

　하지만 그 현실적인 아이디어, 나는 싫어하지 않는다.

　그 엉뚱하게 움직이는 성녀 할리카가 떠오르자, 무심코 헛웃음이 나왔다.