1

 

"거짓말 같아......"



　애쉬베리 후작가의 적자인 제럴드 님과 약혼을 하게 될 줄이야.

　저는 호킨스 백작가의 혈통이긴 하지만, 아버지는 당대 백작의 동생이자 1대 자작에 불과합니다.

　제랄드 님과 학원에서 친하게 지내고야 있지만, 신분 차이가 너무 난다고 생각했었습니다.



"정말이야, 첼시!"

"하지만 어째서요?"

"할아버지께서 적극 찬성해 주셨거든."

"선대 후작님께서요?"



　선대 후작님과는 만난 적이 없는걸요.

　평범한 제가 알려졌을 리도 없을 테고요.



"세라피나 부인의 손녀라면 틀림없을 거라고 하셨어."

"할머니의?"



　세라피나 할머니는 우리 집에서 함께 살고 있습니다.

　아주 귀엽우며, 항상 웃는 얼굴로 지내고 계세요.

　듣자 하니 왕도에 있는 게 더 재미있다면서, 영지와 왕도를 오가는 본가의 삼촌댁이 아닌 우리 집에 머물고 있어요.



"근데 어째서 ...... 할머니가 무슨 관련이 있죠?"

"전설의 할머니 같다고 하던데?"

"네?　그런 거 몰라요."

"엄청나게 인기 있었대. 선제 폐하께서도 구혼을 했었다고 그러더라."

"네엣?"



　그 온화한 할머니가?

　할머니는 좋은 분이지만, 말을 잘 들어주는 타입이라서 적극적이지 않습니다.

　인기가 있는 이미지와는 전혀 어울리지 않는 분이신데.



"집에서 들어본 적은 있어?"

"전혀 들어본 적 없어요. 아, 그러고 보니 ......"

"뭐지?"

"할머니는 친구분이 많아요."



　할머니의 친구들이 방문하면 저도 함께 하는 경우가 많아요.

　선물로 받은 과자나 과일을 받는 것이 즐거웠지요.

　자주 오시는 분은 그리 많지 않은데도 불구하고, 그 수가 많은 것 같다는 인상이었죠.

　저의 매너는 그때 배운 것과 마찬가지입니다.



"할머니 본인한테서는 들은 적이 없지만, 친구분들한테서 마당발이라는 이야기를 들은 것 같아요."

"그렇군, 겸손한 분이라면 스스로는 말하지는 않겠지."



　그럴지도 모릅니다.

　하지만 우리를 연결시켜 주신 할머니의 일입니다.

　더 알고 싶네요.

　신경 쓰입니다.



"첼시의 할머니의 전설이 궁금해졌어."

"저도 그래요. 할머니와 동년배인 분들이라면 혹시......"



　일부러 물어보러 가는 건 실례겠네요.

　하지만 우리 집에 오신 때라면 .......

　아니, 할머니가 계신 곳에서는 자세히 말씀해주시지 않겠죠.



"할아버지가 좋겠다. 같이 물어보러 갈래?"

"선대 후작님이요?　괜찮을 것 같네요. 그럼 방문 약속을 ......"

"그런 건 필요 없어. 한번 첼시를 데리고 오라고 하셨거든. 할아버지는 항상 한가하시니 꼭 기뻐하실 거라고 생각해."

"네?"



　괘, 괜찮을까요?



　　　　　　　　　　◇



"허허, 잘 왔다."

"갑작스러운 방문, 죄송합니다."



　선대 후작님의 댁을 방문하게 되었습니다.

　왕도 교외에 있는 아담한 저택에서 세 명의 하인과 함께 살고 계신다고 합니다.



"하하하, 아니야 아니야. 제라드가 데려온 게지?"

"맞아. 첼시의 할머니에 대해 알고 싶어서 왔어."

"흐음?"

"선대께서 제랄드 님과 저의 약혼을 허락해 주신 것은, 제가 세라피나 할머니의 손녀이기 때문이라고 들어서요."



　눈빛을 반짝이며 나를 바라보는 선대 후작님.

　조금만 더 말해보라는 의사 표시일 것이다.



"할머니와는 동거하고 있어요. 하지만 자신의 이야기를 하는 것은 들어본 적이 없답니다."

"그렇군, 단아하고 겸손한 세라피나 양이라면 당연히 그렇겠지."

"그럼 동년배의 할아버지라면 잘 알고 있을 거라고 생각났거든. 그 뭐냐, 선제 폐하의 구혼에 대해서도 알려줬었잖아."



　쓴웃음을 짓는 선대 후작님.

　세라피나 양이라는 호칭에 위화감이 있었지만, 선대 후작님의 마음속에서는 여전히 '아가씨(嬢)'인 것이구나, 하고 조금 흐뭇해집니다.



"그래, 입에 담지 말았어야 했는데........ 하지만 제랄드와 첼시 양은 알 권리가 있겠지. 왕가의 명예가 걸린 문제이니 다른 곳에서는 말하지 말아 다오."

""예."'

"학원 시절의 세라피나 양은 정말 아름다웠고, 그보다 더 사랑스러웠지. 남자라면 누구나 첫눈에 반해버리기 때문에, 인사말 외에는 말을 걸어서는 안 되며, 멀리서 사랑하기만 한다는 불접촉 조약이 있을 정도였단다."

"그 정도인가요?"

"그래, 세라피나 양은 몰랐겠지만."



　역시 남자의 객관적인 이야기를 들어야 알 수 있는 것도 있군요.

　불접촉 조약이 있었다는 것은 할머니의 친구분들도 몰랐을지도 모릅니다.