그렇기 때문에 항상 왕족으로서의 행동에 신경을 쓰고 있다. 그런 그가 알티와 인연을 맺지 못한 역사 속에서는 둘째 왕자에게 그 자리를 빼앗겨 파멸하고 있다.
거기서 도출되는 답은 간단하다.
...... 아니 세 번의 삶을 살아온 나는 이미 그 답을 알고 있다.
내 팔에 안긴 알티를 부드럽게 떼어내고 시온의 곁으로 다가갔다. 부채를 펼쳐, 그의 귀에 부채로 가린 입술을 가까이 가져갔다.
"시온 전하께서는 자신의 목숨을 노리는 그림자 때문에 고민이 많으시죠? 저는 그 범인을 알고 있습니다. 당신의 동생, 루키아 전하. 그가 당신의 목숨을 노리는 범인입니다."
"...... 로즈, 네가 무슨 말을 하고 있는지 알고 있나?"
"믿기지 않으세요?"
"당연하지. 그 녀석과 나는 비록 반쪽이지만 피를 나눈 형제다. 게다가 그 녀석은 오래전부터 나를 좋아했고. 그 녀석이 내 목숨을 노릴 리가 없어!"
"시온 전하께서 루키아 전하와 유난히 사이가 좋다는 건 알고 있답니다. 하지만 ...... 알고 계시죠? 루키아 전하가 누구보다도 그분의 어머니를 사랑하고 있다는 것을."
"......작은 어머니 말인가."
"네. 그녀가 뒤에서 손을 쓰고 있어요. 증거가 필요하다면 그녀를 조사해 보세요."
시온의 서모. 그녀는 제2 왕비이지만, 그것은 친가의 영향력이 시온의 어머니보다 뒤지기 때문이다. 그런 사정 때문에, 시온과 그의 어머니를 몹시 원망하고 있다.
물론 거기까지는 말할 생각도 없다.
나는 곧바로 그에게서 떨어져서, 지금 것은 사과의 표시라고 덧붙였다.
"사과의 표시라고요?"
"아까 말씀드렸듯이 저는 약혼녀로서의 의무를 다하지 못했기 때문입니다."
"잠깐만요. 왜 과거형처럼 말하는 거야?"
...... 아, 그러고 보니 지금은 아직 약혼을 파기하기 전이었다. 그보다, 약혼을 파기당하면 나는 입지를 잃게 되니, 원만한 파혼 정도에 그친다면 파멸의 위험도 줄어들겠지.
"실례했습니다. 그러나 전하의 마음이 이미 식어버렸다는 것은 알고 있습니다. 저는 전하의 뜻에 따를 테니, 약혼을 원만하게 철회해 주신다면 감사하겠습니다."
시온에 대한 생각을 잊을 수 있도록, 그를 사랑하는 마음은 모두 여기에 남겨두자. 그렇게 생각하며 평소보다 더 정중하게 카테시를 하였다.
그렇게 이별을 마친 나는, 몸을 돌려 알티의 곁으로 돌아갔다.
하지만 그녀는 울 것 같은 얼굴로 내 팔에 매달렸다.
"왜 알티는 왜 그렇게 슬픈 표정을 짓고 있는 거니?"
"하지만, 로즈 님은 시온 전하를 ......그런데도, 저 때문에 ......"
"네 잘못이 아니야, 내가 바보 같았어. 그리고 어쩔 수 없지. 세상에는 아무리 원해도 이룰 수 없는 일도 있는 법이니까."
나는 그것을 세 번의 삶을 통해 깨달았다.
그리고 이번 인생은 나쁜 일만 있었던 것은 아니다. 세 번의 인생에서 적대시했던 알티를 이해할 수 있었다. 분명 지금보다 더 행복한 미래에 도달할 수 있을 것이다.
"ㅡㅡ자, 가자. 네가 내가 친구라는 걸 모두에게 알려줘야지."
알티의 친구로서 그녀에게 손을 대는 것을 용납할 수 없다고 은연중에 언급한다. 그렇게 하려고 한 발짝을 내딛는 순간, 나는 걸음을 멈췄다.
알티가 붙잡고 있던 반대쪽 팔을 시온에게 빼앗겼기 때문이다.
"...... 시온 전하?"
"말하지 않았다."
"...... 네? 작별인사는 했는데요........"
"아니. 나는 너와 약혼을 파기하고 싶다고 말하지 않았다"
"네? 하지만 ......"
사실 나는 그에게 세 번이나 약혼을 파기당했다. 그런데도 약혼을 파기한다고 말하지 않았다 해도 ...... 라는 것이 솔직한 심정이다.
"나는 네 말대로 어려운 입장에 있다. 그래서 배우자가 될 여성은 사려 깊어야만 하지. 그래서 가끔 문제를 일으키는 너에 대한 불안감이 없다고 하면 거짓말이 될 테고."
"그건, 그, 죄송합니다."
"ㅡㅡ그러나 나는, 가능하다면 네가 곁에 있어 주었으면 좋겠다. 어렸을 때부터 곁에 있어준 네가 좋다고 생각한다. 그게 내 진짜 마음이다!"
"......예?"
아니. 잠깐만.
그건, 설마 ......
"시온 전하, 당신은 저를 .....?"
"사랑해. 어렸을 때부터 계속. ...... 말하지 않았었나?
"처음 들었어요!"
믿을 수 없다는 듯이 눈을 휘둥그레 뜬다. 세 번의 인생을 살아오면서 아무리 소망해도 이루어지지 않는 것도 있다며 포기한 지 얼마 되지 않았는데, 설마 그런 말을 듣게 될 줄이야.
그렇게 놀란 내 눈에서, 큰 눈물이 흘러내렸다.