"아니, 국경수비대 병사 때문에 이렇게 된 거니까, 내 책임도 있겠지."
나는 바르톨트 하르만이다. 최근 이웃 나라와의 충돌이 잦아지고 있다는 이유로 왕도에서 파견된 사령부 장교이기도 하다. 빨간 머리의 정체는 모르겠지만, 그 녀석 때문에 한 젊은 여성이 가혹하게 버려져 현재 길거리로 나앉으려 하고 있다고 한다.
"그럼, 그녀의 몫까지 계산이요."
나는 지폐 몇 장을 카운터에 놓고 그녀를 안아 들었다. 가게 주인은 놀란 듯이 나를 올려다보더니, 쓴웃음을 지으며 시선을 발밑으로 옮겼다.
플로체 키스트를 내 집으로 데려온 것은, 그녀의 집을 몰랐기 때문이다. 깨어났을 때 그녀가 자랑하는 가사 기술을 뽐내게 하고, 경우에 따라서는 더부살이 가정부로 고용할 수도 있다는 생각도 했다.
술에 취한 여자에게 손을 댈 생각으로 데려온 것은 결코 아니었지만, 도중에 깨어난 그녀의 자제력을 무너뜨리는 모습을 보고 더 이상 가만히 있을 수 없어졌다.
그녀의 몸은 모든 것이 순결했고, 지금까지 그녀와 관계있었던 남자들의 보는 눈이 없었던 것에 나는 신께 감사했다. 샘솟던 죄책감도 처음에만 그랬고, 매끈한 피부의 감촉에 빠져들었다. 지금의 너에게는 나에 대한 사랑이 없을지 몰라도, 내 마음은 점점 그녀에게 지배당하는 듯한 느낌을 받았다.
◇◇◇◇◇.
"너 말이야, 할만 사령관이 갑자기 결혼했다는 얘기 들었어?"
"뭐? 사령관? 그러고 보니 최근 인사이동으로 바뀌었다며?"
"그래, 이웃나라 자이스트의 움직임이 수상하다고 해서 왕도에서 파견되어 왔는데, 그 우수한 사람이 틸부르크 시내에서 운명의 여자를 찾았다고 해서 만난 지 한 달 만에 결혼을 했지 뭐야. 마침 포프로 교회에 결혼식 자리가 하나 비어 있길래 재빨리 결혼한 거라고 하더라!"
동료의 이야기를 들으며, 다미안은 그 빈자리는 자신이 예약했던 자리였을 거라고 생각했다. 꽃의 요정 같은 플로체와 사귀게 된 그날, 다미안은 분명 교회에서 플로체와 진지하게 결혼을 할 생각이었던 것이다.
"우리 동네에서 높으신 분이 결혼식을 할 수 있는 교회래 봐야 포프로 교회밖에 없는데, 항상 예약이 꽉 차서 1년을 기다려야 하는 게 당연하잖아? 그런데도 깜짝 결혼이라니, 그러고 보니 너도 포프로 교회에서 결혼식을 올린다고 하지 않았어?"
"나는 아직 결혼할 계획 없어..."
"그렇겠지! 너 같은 난봉꾼은 좀 더 놀고 난 뒤에야 진정될 테니까!"
동료는 다미안의 어깨를 두드리며 업무에 복귀했다. 그 뒷모습을 보며 다미안은 큰 한숨을 내쉬었다.
확실히, 다미안이 진정되기에는 아직 이른 것 같다. 세상에는 장미와 같은 꽃이 수없이 피어있으니, 자신이 사랑하지 않으면 아깝다고 생각한 것도 틀림없었다. 플로체는 분명 꽃의 요정 같지만, 결국은 들꽃에 불과했다.
그래, 나는 그냥 잡초를 버린 것뿐이다. 그러니 이 초조함은 기우에 불과하다. 별일 아닐 것이다.
"아..."
다미안은 병영 입구에 서 있는 여자가 자신이 차버렸던 플로체라는 것을 알아차렸다. 그녀는 연초록색의 데이드레스를 입고 한결 더 아름다워진 모습이었다. 그 모습을 본 다미안은, 그녀가 일부러 차려입고 출근한 것은 자신에게 재결합을 요청하기 위해서라고 생각했다.
지금껏 느껴보지 못한 색채를 뿜어내는 플로체는, 다미안이 보기에 여성으로서 개화한 것 같았다. 지금까지는 잡초 같은 상대에게는 손도 대지 않았지만, 지금이라면 장난 정도로는 상대해도 괜찮을지도...
"너, 비켜줄래?"
뒤에서 목소리가 들려 뒤를 돌아보니, 젊은 나이에 국경경비대 사령관으로 임명된 바르톨트 하르만이 두 명의 상사를 데리고 서 있었다.
"죄...죄송합니다."
다미안이 몸을 날렵하게 뒤로 물러나자, 한 상사가 씩씩하게 앞을 지나가더니,
"사모님! 결혼식 이래로 뵙습니다!" 라고 목소리를 높인다.
"플로체, 일부러 네가 서류를 가지고 올 것까지는 없었는데..."
"그야 사령관님을 뵙고 싶어서 온 게 아니겠습니까?"
"신혼부부는 이런 거지! 뜨겁구만~!"
다정한 눈빛으로 서로를 바라보는 신혼부부의 모습을 보고, 다미안은 그만 그 자리에 주저앉을 뻔했다. 플로체가 결혼이라니, 그것도 사령관과?
플로체로부터 서류를 받은 바르톨트는, 그녀가 뒤에 있는 다미안 아펠의 존재를 완전히 무시하고 있는 모습에 쓴웃음을 지었다.
사랑하는 아내가 아직도 전 애인에게 미련을 가지고 있다면 몰래 죽여버릴 생각이었지만, 일단 그는 목숨을 건졌다는 뜻이 된다.
그녀는 바르톨트에게 있어 슈퍼걸이다. 그녀가 없으면 도저히 살아갈 수 없으니, 그녀에게 지배당하고 있다고 해도 과언이 아닐지도 모른다.