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"엘리자베스, 밀리엘라를 수없이 괴롭힌 그 죄를 단죄한다!"



　왕궁에 있는 응접실.

　나보다 세 살 어린 약혼남이며, 올해로 열세 살이 된 에릭 왕자가 당당하게 선언했다.

　그리고 나에게 괴롭힘을 당했다고 주장하는 남작영애. 에릭 왕자보다 한 살 더 어린 밀리엘라는 그의 품에 안겨 있다.

　연약한 척을 하고 있지만, 몰래 나를 바라보는 눈빛에는 겁먹은 기색이 없다. 가소로운 아가씨라며, 나는 미소를 지었다.



"엘리자베스, 듣고 있는 거냐!"

"......네?　아, 죄송해요, 듣지 못했어요."

"네가 밀리엘라를 괴롭힌 죄를 단죄한다고 했다!"

"단죄라고요?"



　단죄에는 처형이라는 의미도 있지만, 여기서 말하는 단죄는 죄를 심판한다는 의미일 것이다. 아마도 언어적으로 멋있다는 이유로 사용하고 있는 것 같다.

　풋풋하다면서, 나는 한숨을 쉬었다.



"뭐가 불만이냐!"

"저는 왕국 남부를 지배하는 빌름헤임 후작가의 후계자랍니다.　설령 제가 밀리엘라를 학대했다고 해도 벌을 받을 거라 생각하나요?"

"밀리엘라를 학대했다고 인정하는 건가?"

"...... 설령이라고 했잖아요. 그래도 한 나라의 왕자님이라면 상대방의 말을 제대로 읽어내는 정도의 능력은 보여 주셨으면 좋겠어요."

"~~~~큭."



　에릭 왕자가 답답함에 입술을 깨물었다. 그래도 반박하지 않는 것은, 자신의 능력이 부족하다는 자각이 있기 때문일 것이다.

　정말 풋풋하다며 나는 미소를 지었다.



"뭐, 좋아요. 그보다 단죄의 문제였군요. 안타깝지만, 그녀를 괴롭힌 정도로는 저를 처벌할 수 없어요."



　빌름하임 후작가는 이 왕국의 남부를 지배하고 있다. 그리고 나머지 절반인 북부는 몇몇 귀족들이 지배하고 있고, 왕족이 지배하는 것도 아니다.

　왕족이 지배하는 것은 왕도 주변에 있는 극히 일부의 땅뿐이다.



　만약 빌름하임 후작가에 무언가를 강요하려면, 북부 귀족들을 한 명도 빠짐없이 모두 자기편으로 만들어야 한다. 그래야만 비로소 나를 죄인으로 몰아붙일 수 있다.



"힘만 있으면 무슨 짓을 해도 용서받을 수 있다는 건가!　네가 악행을 저질렀다면, 그것을 막는 것이 내 역할이다!"

"힘을 가진 사람으로서, 자제심은 중요하죠. 하지만 ...... 분명하게 말하지요. 저 여자가 내일 새벽, 골목길에서 처참한 모습으로 발견되더라도 에릭 왕자가 저를 단죄하는 것은 불가능하답니다."



　그 정도의 권력을 가진 아가씨.

　그게 바로 빌름하임 후작가의 후계자인 나다.



"자, 그럼 질문이에요. 밀리엘라, 당신은 내게 괴롭힘을 당했나요?"

"그, 그건 ......."



　미리엘라가 눈빛을 흔들었다.



"엘리자베스, 그녀를 협박할 셈인가?"



　에릭 왕자가 밀리엘라를 자신의 뒤에 숨기려 한다.



"저는 그녀에게 물어보고 있어요."



　당신은 조용히 있으라며 무언의 압력을 가한다. 그래도 여자를 보호하려는 의지는 있는 모양이다. 몸을 떨면서도, 그는 필사적으로 그 자리에 머물러 있다.

　정말 풋풋하다며, 나는 미소를 지으며 그의 머리에 손을 얹었다.



"에릭 왕자님, 저는 그저 진실을 알고 싶을 뿐이랍니다"

"...... 그녀를 협박하지는, 않겠지?"

"안 해요."



　그럴 필요도 없고요.......라며, 나는 웃었다.

　그것을 믿었는지, 그는 길을 비켜주었다.



"그래서, 밀리엘라. 에릭 왕자를 데려온 목적을 말해봐요. 당신의 여동생이 최근에 쓰러진 것과 관련이 있나요?"

"어, 어떻게 그걸?"

"나를 누구라고 생각하는 거죠?"



　밀리엘라에게는 두 살 어린 여동생이 있다. 최근 그 여동생이 병에 걸렸고, 그녀는 그 치료법을 찾기 위해 동분서주하고 있다. 그 직후의 일을 생각하면 그녀의 목적이 무엇인지 알 수 있다.



"치료를 위해 에릭 왕자의 힘을 빌리려고 했군요?"

"...... 네, 여동생은 상관없어요."



　그녀의 목소리는 떨리고 있었다.

　그녀의 호소가 거짓이라는 것은 그녀 자신도 알고 있을 것이다. 게다가 설령 그 주장이 사실이라 해도, 나는 별 타격이 없다는 것을 깨달을 것이다.



　상황은 그녀에게 불리할 뿐이다. 내가 마음만 먹으면 그녀는 오늘 밤에라도 죽을 수 있다. 그것을 알자 동생에게 피해가 갈까 봐 두려웠을 것이다.

　그래서 나는 그녀의 머리에 손을 얹었다.