사건이 해결될 때까지 밖에 나갈 수 없다고 갇혀있던 용의자들이 점점 지쳐가고 있던 식당 안에서. 이그니스 님은 명탐정답게 연극풍의 말투로 과장되게 모두의 관심을 끌었다.
"이번 길드 마스터 독살 미수 사건. 내 뛰어난 관찰력과 남다른 통찰력, 빛나는 무지개 빛깔의 뇌세포로 인한 명석한 추리력으로 범인을 알아냈다. 정말 쉬운 일이었지."
"오오! 그래서! 범인은 도대체 누구입니까!"
아직은 제 컨디션이 아니어서 그런지 얼굴색이 좋지 않은 박스터 씨가 흥분한 표정으로 의자에서 몸을 일으켰다. 그의 옆에 앉아 남편의 손을 잡고 있는 암브로시아 부인의 안색도 좋지 않다. 남편이 독살당할뻔했으니 당연한 일이다.
"범인은 ...... 너다!"
"앗!"
이그니스 폐하가 가리킨 것은 그런 암브로시아 부인이었다. 모두의 시선이 일제히 그녀에게 집중된다.
"뭐, 뭐라구요! 왜 아내가 저를!?"
"헛소리예요! 증거는 있나요!"
"물론, 있지. 정말 따분한 사건이었다."
"따분한, 사건 ......?"
남편의 손을 꽉 잡은 암브로시아 부인의 가느다란 손이 떨린다. 그 손에는 반짝반짝 빛나는 값비싼 반지들이 가득하다.
"그래. 짐이 관여한 사건 중에서는 가장 소박하고도 수수한 사건이다. 아니, 쟈파존국의 온천 마을에서 일어난 애들 장난 사건도 그랬지만, 그것과 비교해도 손색이 없는 수준의 시시한 사건이었지. 좀 더 이렇게, 치정으로 인한 부부싸움 같은 게 아닌, 국가와 세계를 뒤흔들 만한 음모가 소용돌이치는 세기의 대소사를 다루고 싶었다."
한숨과 함께, 이그니스 님은 테이블 위에 놓여 있던 적포도주스 병을 열어 빈 잔에 피처럼 붉은 자줏빛 액체를 부어 넣었다. 그것을 테이블 위에 올려놓더니, 갑자기 혼신의 변태적인 표정을 지었다.
"풋!?"
"아닛!?"
"무슨 장난을 치는 겁니까! 이런 때에!"
"진정해라. 물론, 의도가 있었던 거다."
다들 비난을 쏟아내지만, 표정 변화를 멈춘 그는 냉정한 표정이다.
"길게 늘어놓아도 어쩔 수 없으니 간결하게 정리하자면, 부인은 남편에게 대담한 키스를 하여 모두의 이목을 집중시킨 사이, 반지에 숨겨둔 독약을 남편의 잔에 몇 방울 떨어뜨린 것이다. 방금 내가 한 것처럼 말이다. 방금 내 얼굴이 아닌 내 손에 주목한 사람 있나? 테이블에 놓인 잔을 본 사람은?"
"그건 ......."
모두가 얼굴을 마주 본다. 그럴 만도 하다. 갑자기 그런 표정을 지으면 그쪽으로 눈이 가는 것도 당연하다. 게다가 테이블 위에는 음식 접시, 꽃, 명찰 등 여러 가지 장식이 놓여 있어 더욱 손이 잘 보이지 않는다.
"마술 등에서도 쓰이는 간단한 트릭이지. 부인은 남편에게 독을 탄 것이다. 이유는 아마도 바람을 피우는 남편에 대한 제재일 것이다. 그것이 질투에 의한 것인지 증오에 의한 것인지는 모르겠지만, 아마도 전자일 것이다. 만약 후자라면 빨리 독살하고 유산을 분배받는 편이 빠르니까."
"기다려 주십시오, 황제 폐하! 그건 뭔가의 착각입니다!"
"착각일리가."
창백한 얼굴로 떨고 있는 아내를 감싸는 박스터 씨의 항의를 무시하고, 이그니스 님이 손가락을 튕기자 부인이 손에 끼고 있던 반지 중 하나가 이그니스 님의 손으로 순간 이동했다. 마법에 의한 전이이다. 자칫 잘못하면 손가락이 통째로 절단될 수도 있는 위험한 작업이지만, 그가 그런 실수를 할 리가 없다. 그가 손 안의 반지를 만지작거리자 보석이 미끄러지면서 작은 구멍이 나타났다.
"이 반지는 속이 텅 비어 있지. 조사해 보면 홍자색 은방울꽃에서 유래한 독소가 검출될 것이다. 결정적인 증거라 할 수 있지."
귀족이나 왕족 여성들이 착용하는 장신구 중에는 위급한 상황에서 수치심을 느끼기 전에 자해할 수 있도록 맹독을 숨겨두도록 만들어진 물품이 있다. 셰리의 스캔을 통해 암브로시아 부인이 많이 끼고 있는 반지 중 하나에 이상한 구멍이 있다는 것을 알게 된 나는, 아마도 그곳에 독약을 숨겨두고 있었을 거라고 추측했다. 폐하께서는 숨은 구멍이 드러난 반지를 하늘 높이 던지셨고, 떨어진 반지는 '퐁'하고 유리잔에 부은 적포도주스 속으로 떨어졌다.
"결백을 증명하고 싶으면 짐이 이것을 마셔도 상관없다만?"
"폐, 폐하! 그건 위험하지 않습니까!"
당황하여 의자에서 일어선 것은 마카로니 씨였다.
"다, 당신 몸에 무슨 일이 생기면 제가 죽게 될 거예요! 아니! 그전에 제가 너무 책임감을 느껴서 죄책감에 죽어버릴지도! 제, 제발 위험한 짓은 하지 말아 주세요!"
"뭐, 치사량에는 한참 못 미치는 소량의 독이 조금 남아 있는지도 모르는 빈 용기를 가라앉힌 것뿐인 허접한 물건이 아닌가. 기껏해야 맛이 없고 혀가 마비되는 정도로 끝나겠지."
모두가 놀라움과 함께, 주먹을 불끈 쥐고 엎드려 떨고 있는 암브로시아 부인과 이그니스 님의 얼굴을 번갈아 쳐다본다.
"저, 정말이냐, 암브로시아!? 네가 나에게 독을!?"
"...... 당신이. 당신이 나쁜 거예요! 저라는 존재가 있으면서 계집질을 반복하니까!"
마침내 고개를 든 암브로시아 부인의 얼굴은, 애증으로 뒤엉킨 정념으로 가득 차 있었다.