067. <2장> 3년 후 어느 날

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 ※ 066은 인물소개여서 생략

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 고양이로 다시 태어난지 3년이 된다.

 

 나도 우드하우스 주변도 숲도 많이 변화했다.

 

 오늘은 넬한테 놀러가는 날이다.

 나는 화덕 부근에서 온기를 쬐고 있는 백발의 실프 할매한테 [갔다 올게]라고 썼다.

 

 

 "오오, 바스테트 님.

 저는 상관 마시고 어서 갔다오시구랴."

 

 

 실프 할머니는 1년 전부터 내 거점에 살기 시작했다.

 듣자하니, 나이 탓에 번개마법의 상태가 나빠져서 이동을 못하게 되어 은퇴했다고 한다.

 

 마침 그 무렵 새로운 마왕이 나타난 듯 하여, 각국이 신생 마왕군과 싸우고 있다고 한다.

 세간에서는 구 마왕군이 어디론가 가버렸다고 말하고 있다.

 

 뭐, 내게는 세상의 정세 따윈 상관없지만.

 

 온기를 쬐면서 실로 양복을 짜고 있는 실프 할매에게 손을 흔들고, 마을로 외출했다.

 

 

◇　◇　◇　◇

 

 

 마을은 여전히 똥냄새가 난다.

 잘도 이런 곳에서 생활할 수 있구나 하고 생각한다.

 

 숙소에 오니, 입구에서 넬과 마크 군이 맞이해주었다.

 

 처음 만났던 날 이래, 이 두 사람은 사이좋아진 모양이다.

 내가 없는 날에는 마크 군이 넬에게 읽고 쓰기를 가르쳐 준다고 한다.

 그 대신, 내가 오는 날에는 나를 몇 시간 동안 독점할 권리를 얻었다던가.

 나는 인기강사냐고.

 

 

 "야옹아, 어서 와!"

 

 "여어, 오늘도 교습 잘 부탁해!"

 

 

 마크 군은 몰라도 넬은 이미 내게 질리지 않았나 생각하고 있었지만, 아무래도 아직 좋아하는 모양이다.

 두 사람은 항상 있는 힘껏 미소를 보내준다.

 

 숙소에 다니기를 벌써 3년인가.

 세월의 흐름은 빠른 법이다.

 

 우리들은 숙소로 들어갔다.

 접수에는 배가 커진 낸시 씨가 있었다.

 어딘가와 남자와 해버린 모양이다.

 

 

 "어머, 고양아, 오늘도 두 사람과 놀려고 왔니."

 

 

 낸시 씨는 내가 넬과 마크 군과 놀고 있다고 생각하는 모양이다.

 

 

 "그럼 누나, 따님을 빌릴게요."

 

 

 마크 군은 그렇게 말하면서 어떤 방에 들어갔다.

 놀랍게도, 그녀는 숙소에 거금을 지불하고 전용 방을 구입한 것이다.

 

 넬이 잠든 후에도 심야까지 나게서 배우기 위해 전용의 방을 구입했다고 하는 걸 보면, 그녀의 호기심에는 경의를 표하고 싶다.

 

 방에는 그녀 전용의 연금술도구와 양피지 등이 잔뜩 쌓여있다.

 

 마크 군은 그 중에서 전날 가르친 내용이 쓰여진 양피지를 꺼내들었다.

 

 

 "이거야 이거. 내가 정말 알 수 없는 부분이 있는데."

 

 "야옹이와 먼저 노는 건 저예요!"

 

 "난 노는 게 아니지만......뭐 어쩔 수 없지."

 

 

 넬과 마크 군과 나는 주사위 놀이를 하며 놀기로 했다.